Археологи из Нефтеюганска под руководством Максима Баранова обнаружили близ Нижнего Тагила, на одном из 19 островов Черноисточинского пруда, фундаменты нескольких строений.
Одно из них ученые опознали как «увеселительный дом» — обычную для подобных заведений коридорного типа постройку, с «номерами» и галерейкой, где ветреные обитательницы показывали, так сказать, товар лицом. Но наиболее впечатляющая находка — печи особого, так скажем инновационного, устройства из необожженного кирпича, в которых заводчики Демидовы плавили серебро.
Экономный и эффективный способ выплавки серебра в первой половине 1730-х придумал старообрядец Родион Набатов — в печах особой конструкции из «крепкой глины», с применением специальных добавок — флюсов. В такой «набатовской» печи и выплавляли драгметалл примерно в 1742—1745 годах.
На острове Сосновом работало опытно-промышленное производство, по сути, заводская лаборатория при железоделательном заводе. Полученное серебро, скорее всего, использовали для бытовых нужд. Известно, что Акинфий оставил трем сыновьям 48 пудов серебра в изделиях и слитках, возможно, выплавленного на острове под Тагилом.
Что же известно рядовому уральцу о первых Демидовых — тульском кузнеце Никите и сыне его Акинфии? На слуху отнюдь не успехи в промышленном строительстве. Демидов чеканил серебряные рубли в подвале Невьянской башни и там же затопил рабочих, получив известие «к нам едет ревизор», — так что даже башня покосилась от жути, которая там творилась.
«Ужасное предание», как назвал эту историю географ Семенов-Тян-Шанский, никакого отношения к реальности не имеет. Еще Павел Петрович Бажов отмечал, что затопление подвалов невозможно: «Вариант “было да водой смыло” невероятен, так как требует работ и креплений объема чуть ли не линии Московского метро». По словам исследователя уральского рабочего фольклора профессора Веры Кудряшовой, этот сюжет берет начало в XVIII веке, родился еще при первых Демидовых. Народ его вымыслил, обнаружив поразительную идейно-художественную зоркость.
Извлечение серебра — это сложный процесс, и осуществить его «в подземелье», «на коленке» невозможно
Это же относится и к чеканке тогдашних серебряных денег, для чего, по словам заведовавшего нумизматическим отделом Эрмитажа крупнейшего знатока русских монет Ивана Спасского, «требовался не закуток в темном подвале, а целое предприятие с лабораторией и громоздкими механизмами».
В дымоходе Невьянской башни ученые нашли серебро — в микроскопических количествах, так что говорить о систематической плавке драгметалла некорректно.
Серебро Демидовы действительно плавили, но не в Невьянске, а на том самом острове Сосновом, где побывала экспедиция из Югры. Там, запрудив реку Черную, заводчики основали железоделательный завод, прекративший свое существование в ХХ веке.
Сейчас на Сосновом растут двухсотлетние березы с метровым диаметром ствола и водятся клещи гигантских размеров. Местные жители не сомневаются в том, что триста лет назад здесь процветало фальшивомонетничество. Предания из разряда «старики говорили» оказались живучими, проникнув даже в песню современного барда: «И фальшивую монету там Демидов шлепал где-то…».
Меняем талеры на рубли
Нумизматам демидовские монеты неизвестны. Это не помешало тагильчанам разработать собственный вариант развития событий.
По мысли уральских краеведов, фальшивые «ефимки» реализовывали в Архангельске по сложной мошеннической схеме. Торгующие с Голландией купцы-старообрядцы получали настоящие талеры за свой товар, подменяли их демидовскими фальшивками, которые сдавали в казну как налог с продаж, а затем на государственном монетном дворе они превращались в русские рубли.
Историки скептически относятся к «талерной» версии: доказательств ей нет. Точно так же не подтверждаются и другие легенды о Демидовых: как те, например, мыли лошадей шампанским, делали окрошку с французским портвейном, разжигали самовары ассигнациями или ездили летом по «зимней» — посыпанной солью — дороге.
— Различно место действия: в Италии, Невьянске, Нижнем Тагиле, по дороге от Тагила к Висимо-Уткинску, — отмечает Вера Кудряшова. — Варьируются обстоятельства устройства летом зимней дороги: Демидов решил показать русскую зиму итальянцам и выписал тройку и сани; хотел доказать, что летом доедет из Тагила в Висимо-Уткинск так же быстро, как зимой; отмечал свадьбу сына и приказал сделать дорогу до церкви зимней. В преданиях есть детали, которые показывают, каких трудов стоило выполнить это сумасбродство заводчика: всю дорогу засыпали солью, с деревьев для «зимнего пейзажа» оборвали листы, через каждые пять верст поставили пудовые мешки с солью.
